Kedvenc fotelemben ültem, kezemben a jogosítvánnyal rendelkező pisztolyommal, és vártam, hogy a két ember, aki fent volt, lejöjjön a hálószobámból, miután befejezték, amit tenniük kellett.

Kivettem a relaxfotelt a dolgozószobámból, és a lépcső aljához helyeztem, pont úgy, hogy senki se láthassa, amíg el nem érte az utolsó lépcsőfokot. Annyira egymásba voltak bonyolódva, hogy semmit sem hallottak.

Korán tértem vissza egy üzleti útról, abban a reményben, hogy meglephetem a feleségemet, Irene-t egy hawaii nyaralással. Ehelyett abban a pillanatban, hogy beléptem csendes külvárosi otthonunk ajtaján, férfi és női ruhákat találtam szétszórva a padlón, a lépcső felé és fel a hálószobába, mintha kétségbeesett rohanásban ejtették volna őket oda.

Amíg vártam, felhívtam az ügyvédtársamat, aki büntetőügyekkel foglalkozott a cégünknél, és elmondtam neki, mit találtam, amikor hazaértem. Azt is mondtam, hogy még aznap este szükségem lehet rá, hogy kiszabadítson a börtönből.

Azt mondta, hogy találkozik velem az állomáson, és megkért, hogy ne bántsak senkit helyrehozhatatlanul. Nevettem, bár semmi humor nem volt benne, és mondtam neki, hogy megpróbálok nem.

Megtaláltam Irene szeretőjének a nadrágját, és kivettem a pénztárcáját, amiben a személyi igazolványa, hitelkártyái, valamint a felesége és a gyerekei képei voltak. Aztán megtaláltam a telefonját, amit lazán eldobott a dohányzóasztalra, mintha már elég gyakran tette volna ezt ahhoz, hogy otthon érezze magát a nappalimban.

Ez a kis szokásom azt súgta, hogy ez nem az első alkalom. Így amíg vártam, felhívtam őket, mert társaságra vágytam, vagy talán beszélni akartam valakivel, aki megérti, milyen árulás égeti a szívemet.

A telefon háromszor csörgött, mielőtt egy dühös nő felvette. Már majdnem hajnali egy óra volt, így aligha hibáztathattam érte.

„Jeffrey, hol vagy, te szánalmas férjjelölt? Ma van… nos, tegnap volt… a lányod ötödik születésnapja, és te összetörted a szívét. Még egyszer, és esküszöm, elválok tőled.”

– Sajnálom, hogy felébresztettem, Mrs. Connor – mondtam. – Nem vettem észre, hogy mennyi idő van. Jeffrey most nagyon elfoglalt, ezért kicsit később kell átadnom az üzenetét.

„Ki maga, és hogy jutott hozzá Jeffy mobiljához?” – kérdezte.

– Ronald Kelly a nevem – feleltem. – A mobiltelefonját az asztalomon találtam, amikor korábban hazaértem egy üzleti útról.

„Kelly, azt mondod? Ugye nem Irene férje lennél? Ő Jeffy titkárnője.”

– Igen – mondtam. – Attól tartok, bűnös vagyok. És a leendő exfeleségem sokkal többnek tűnik, mint Jeffy fiú titkárnője.

Úgy tűnt, nem érti teljesen, amit mondtam. „Nem érdekel, mennyire elfoglaltnak gondolja magát. Hívd fel most azonnal, vagy mondd meg neki, hogy soha többé ne jöjjön haza.”

„Ó, Mrs. Connor, nem hiszem, hogy egyhamar fel tudja venni a telefont, nemhogy haza tudna jönni. Tudja, lehet, hogy várnia kell, amíg a sürgősségi orvosok befejezik a kezelését, miután elintézem, amiért a feleségemmel volt a házamban, az ágyamban. Mondanom sem kell, hogy eléggé irritál Jeffy fiú és a leendő exfeleségem.”

„Mit mondtál?” – sikította.

„Igen, ebben a pillanatban fent vannak, és viszonyt folytatnak. Az a kevés ítélőképességük is eltűnt, ami még megmaradt. Egyszerűen nem volt szívem felmenni oda, és a saját hálószobámban szembesíteni őket. Nem csak a lepedőt rontanám el. Különben is, most annyira dühös vagyok, hogy olyasmit tehetek, amit soha nem vonhatok vissza, ezért lent várok, hogy befejezzék, és lejöjjenek inni valamit. Irene mindig szereti utána valami hideget.”

Megálltam, mert mozgást hallottam a fejem felett. „Hoppá, mennem kell. Azt hiszem, hallom, hogy lefelé jönnek a lépcsőn. Ha lehet, talán szólok a Jeffy fiúnak, hogy hívjon fel hamarosan, úgyhogy maradj a telefon mellett. Legalább Irene-től kérem, hogy hívjon fel, hogy melyik kórházba vigye a mentő.”

– Ne is fáradj vele – mondta. – Soha többé nem akarom látni vagy hallani felőle.

„Mrs. Connor, kérem, gondoljon a gyermekeire. Gyűlölni fogják, ha azt hiszik, hogy eltagadta őket az apjuktól, amíg felépül. Ezt nem érdemli. Amennyire én látom, semmi hibát nem érdemel ebben az egész zűrzavarban.”

– Te sem – sóhajtott.

– Rendben – mondtam. – Akkor várom a hívásodat.

Eltávolodott, és ahogy ott ültem és vártam, a gondolataim Irene-nel közös életünkre terelődtek. Hét év házasság, egy gyönyörű ház a külvárosban, hétvégi kirándulások a tengerparton, és a csiszolt kis álom, amit az emberek a járdáról csodáltak, de belülről sosem ismertek igazán.

Mindent megadtam neki, amit csak tudtam. A szívem hevesen vert a mellkasomban, ahogy a düh és a bánat hullámokban öntött el. Minden megosztott pillanatunk beszennyezettnek tűnt, és minden „szeretlek”-öt, amit üzleti útjaim alatt mondott, méregként éreztem az ereimben.

Az árulás mélyebbre hasított, mint bármelyik penge. Rápillantottam a falon lógó bekeretezett esküvői fotóra. Olyan boldogoknak tűntünk akkor. Vajon az egész hazugság volt? Szeretett valaha is engem?

Megszorult a kezem a pisztoly körül, amikor mozgást hallottam az emeletről. A tenyeremben érzett hideg súly eszembe juttatta a már meghozott döntésemet. Mindkettőjük számára következményekkel járnak majd, nemcsak ma este, hanem évek múlva is, és erről gondoskodni fogok.

Irene az emeleten feküdt, és már harmadszorra is magához tért Jeffrey figyelméből aznap éjjel, és azt hitte, hogy valaki beszélgetést hall lent.

„Jeff, hallottál valamit?” – kérdezte.

Jeffrey túlságosan elfoglalt volt az öncsodálattal ahhoz, hogy igazán odafigyeljen rá. Saját fejében Isten ajándéka volt az unatkozó házas titkárnőknek, az a fajta férfi, aki bárkit elbűvölhet, és közben nevetve távozhat.

– Nem, Irene – mondta. – Semmit sem hallottam.

De amikor jobban figyelt, úgy rémlett, mintha egy hangot hallana, halkan és tompán valahol lent.

– Igen – ismerte be. – Nem tudom, mi az, de mintha hallanék valamit.

– Ó, valószínűleg csak az üzenetrögzítő vette fel Ron hívását – mondta Irene.

– Mit keres ez a seggfej, hogy hajnali egy óra után telefonálgat? Egyáltalán nincs esze? – motyogta Jeffrey.

„Már ilyen késő van? Ron sosem hív tíz után. Nem szeret az éjszaka közepén felébreszteni. Biztos valami vészhelyzetről van szó, amiért ilyen későn hív.”

Irene felkelt, magára kapta a köntösét, és kiment, hogy ellenőrizze az üzenetrögzítőt. Jeffrey, aki még mindig meg volt győződve saját legyőzhetetlenségéről, nem foglalkozott Ron köntösével, hanem egyszerűen követte őt lefelé a lépcsőn minden ruhában. Ha másért nem, legalább azért úgy gondolta, tölt magának egy kis Ron Glenlivetből. Majdnem annyira megszerette Ron kedvenc skót whiskyjét, mint amennyire szerette Ron ágyában aludni.

Jeffrey magában vigyorgott, miközben Irene után eredt. Hónapok óta Ronald Kelly feleségével hált, itta a prémium skót whiskyjét, és egy másik férfi otthonát magánszállodaként kezelte. Volt valami izgalmas számára abban, hogy elveszi azt, ami egy másik férfié, különösen egy olyan befolyásos ügyvédé, mint Ron.

Jeffrey szemében Ron csak egy újabb feszült öltöny volt, aki nem tudta, hogyan elégítse ki egy olyan nőt, mint Irene. A Meridian Corporation operatív alelnökeként Jeffrey megszokta, hogy megkapja, amit akar.

Amikor Irene hat hónappal korábban elkezdte a vezetői asszisztensként dolgozni, azonnal őt vette célba. Az ujján lévő jegygyűrű csak még vonzóbbá tette a hódítást.

Eleinte erőfeszítést igényelt: túl sokáig elhúzódó laza gesztusok, késő estig tartó munka az irodában, a megjelenésére vonatkozó bókok, amelyek átlépték a szakmai határokat. Végül beadta a derekát.

Először a férfi irodájában töltött idő után történt, amikor átlépett egy határt, amit soha többé nem tudott átlépni. A tiltott izgalom mindkettejük számára mámorító volt. Innen aztán a szállodákba, majd végül a férje távollétében a házastársi ágyba fokozódott a feszültség.

– Soha nem fogja megtudni – biztosította Jeffrey újra meg újra. – Túl elfoglaltak az ügyeivel ahhoz, hogy észrevegye.

Amikor Irene leért a lépcső aljára, rájött, hogy valami nincs rendben, és olyan hirtelen állt meg, hogy Jeffrey nekiment. Mindketten majdnem elestek.

Jeffrey már éppen rá akart ráförmedni, amiért majdnem elgáncsolta, amikor felgyulladt a nappaliban a villany. Láttak, hogy kevesebb mint másfél méterre ülök a székemben.

Irene felsikoltott, és Jeffrey arcáról minden vér kifutott, amikor meglátták a kezemben lévő pisztolyt, és rájuk szegezték.

Jeffrey a csőre meredt, szíve kalapált a mellkasában, hirtelen tudatára ébredt, mennyire kiszolgáltatott és sebezhető. Nem így kellett volna mennie a dolgoknak. Ronnak még két napig Chicagóban kellett volna lennie.

– Ron, ez nem… – dadogta Irene, de a tekintetemből ítélve tudta, hogy vége az életének velem.

– Maradj csendben, Irene – mondtam neki nyugodtan.

A földre rogyott, amikor Jeffreyhez fordultam.

„Nos, legalább nem kell új köntösömet vennem, Jeffy fiam. Azt hiszem, ezt nagyon meg kellene köszönnöm. Persze, kell majd új ágynemű, új ágy és új feleség, de nem lehet mindent megkapni, ugye?”

Jeffrey hátrálni kezdett, menekülési utat keresve. Figyelmeztető lövést adtam le a korlátra, hogy megállítsam.

A hang mennydörgő hangot adott a háznak, a korlátról szilánkokra tört a fa, és szilánkokat szórt a lépcsőn át. Irene felsikoltott és befogta a fülét, míg Jeffrey mozdulatlanná dermedt, szeme tágra nyílt a rémülettől.

Egy sötét folt jelent meg a lábán, ahogy a teste elárulta őt.

– A francba! – mondtam. – Most egy új korlátot is kell vennem. Egyre drágább leszel, Jeffy fiam. De ne menj el miattam. Annyi mindent kell megbeszélnünk, annyit kell elintéznünk, és olyan kevés időnk van. Sokkal fogsz tartozni nekem, amiért lefeküdtél a hűtlen feleségemmel, és most azonnal meg kell egyeznünk.

Drága szerelmemhez fordultam.

„Mióta van veled, Irene? Hányszor volt már veled? Legalább háromszor tudok róla, hogy ma este egyedül volt. Persze nem tudom, hogy ti ketten mikor kezdtétek ma este, vagy mikor kezdtétek elárulni engem vele, szóval biztos vagyok benne, hogy sokkal, sokkal több ilyen eset van. És Irene, eszedbe se jusson hazudni nekem.”

Irene nyugodt hangomból kihallotta, hogy szívrohamot kaptam. Nem fogok irgalmat mutatni nekik. Abban a pillanatban szerencsések voltak, hogy élve hagyhatták el a házamat, mert nagyon bosszúálló voltam, ha igazságtalanság ért.

– Hat hónapja, Ron – zokogta. – Hat hónapja minden utunkon találkozunk a hátad mögött. Fogalmam sincs, hányszor volt velem Jeffrey, és nem, nem vigyáztunk.

Eltakarta az arcát. „Istenem, de olcsón hangzik, ahogy ezt kimondod.”

– Hat hónap – ismételtem. – Jaj, jaj. És semmi védekezés. Teherbe akartál esni?

Kétségbeesetten rázta a fejét.

Jeffreyhez fordultam. „Szóval, Jeffy fiam, nincs védekezés. Szükségem van fertőzéstesztre? Persze, hogy kell. Nem hiszed el a szavadat, ugye? Irene nem az egyetlen ostoba titkárnő, akivel lefeküdtél, ugye? Ugyan már, Jeffy fiam. Légy őszinte.”

Jeffrey nem szólt semmit. Egyre kínosabban zavarba jött, ahogy ott állt a lépcső alján, semmi bújócska nélkül, egy dühös férfival szemben, aki fegyverrel egyenesen azt a testrészét célozta, amelyet láthatóan a legjobban értékelt.

Irene rémültnek tűnt. Soha nem gondolt arra a lehetőségre, hogy Jeffrey kockáztathatta az ő és az én egészségemet. A felismerés megdöbbentette.

– Ó, Istenem, Ron, annyira sajnálom – suttogta. – Erre nem is gondoltam. De végig fogamzásgátló tablettákat szedtem.

„Milyen figyelmes kis hűtlen feleség vagy, drágám. Ó, gondolom, már nem vagy a drágám, ugye? Legalább hat hónapja nem vagy az. Jeffy fiú az első, vagy voltak előtte mások is?”

„Jeff az egyetlen, akivel valaha megcsaltalak. El kell hinned nekem. Csak téged szeretlek, Ron. Ez csak testi kapcsolat volt.”

„Nem, Irene. Nem kell elhinnem semmit, amit mondasz. És ez nem csak fizikai dolog. Hanem minden. Tönkretetted a házasságunkat, a bizalmamat és az önbecsülésemet. Megszegted az esküdet, megtagadtad tőlem a lehetőséget, hogy gyerekeket vállaljak veled, és lehet, hogy az én egészségemet is károsítottad a tiéd mellett azzal, hogy meggondolatlanul intimitást folytattál ezzel a szánalmas férfias kifogással.”

A hangomban lévő fájdalom üvegként hasított át a szobán. Hét év házasságom redukálódott ehhez a mocskos jelenethez. A zsebemben lévő Hawaii-jegyek, amelyekkel a jövő heti évfordulónkra készültem volna meglepni, most kegyetlen tréfának tűntek.

Visszafordultam Jeffreyhez.

„Nos, mit csináljak veled, Jeffy fiú?” Hatásszünetet tartottam. „Nos, nézzük csak. Először is, beperellek a szeretet elidegenedése miatt, ami a hűtlen nőtől való közelgő válásomhoz vezetett. Aztán beperellek a cégedet, az igazgatótanácsodat, az anyavállalatodat és az ő igazgatótanácsukat is, amiért nem érvényesítették a céged erkölcsi klauzuláit.”

Hagytam, hogy feldolgozza, mielőtt folytattam volna.

„Mégis, ez nem a legjobb rész. A legjobbat majdnem a végére tartogattam.”

Odadobtam Jeffreynek a mobilját.

„Érdekes beszélgetést folytattam a feleségeddel, miközben arra vártam, hogy befejezzétek a tevékenységeiteket. Egyébként tényleg nem kellene úgy bánnod a lányoddal, mintha csak utólag tennéd. Tegnap volt a születésnapja, és te csak azért hagytad ki, hogy itt lehess a feleségemmel. Hívd fel a leendő régi otthonodat, seggfej.”

– Ó, ne, Ron! – kiáltotta Irene. – Nem tetted!

– De igen – feleltem. – Egyébként, Irene, nem fáradtál azzal, hogy elmondd Jeffynek, mivel foglalkozom?

Megrázta a fejét.

„Nos, Jeffy fiam, én vagyok az állam három legjobb válóperes ügyvédje között, a másik kettő pedig nekem dolgozik. Biztosíthatlak, hogy gondoskodom róla, hogy a feleséged kiváló képviseletet kapjon a válóperében ellened, és egy fillért sem fogunk felszámítani neki.”

Jeffrey elfordult tőlem, hogy leadja a telefonját.

„Te viszont” – mondtam – „drágán fogsz megfizetni.”

Aztán lőttem, és megsebesítettem Jeffreyt a jobb fenekén. A földre rogyott, sírt, és újra meg újra azt ismételgette: „Lelőttél! Lelőttél!”, mint egy gyerek.

– Szerencséd van, hogy nem jártam rosszabbul, te seggfej! – kiáltottam vissza.

A megdöbbent Irene-re néztem, miközben hívtam a 911-et, hogy hívjam a rendőrséget és a mentőket. Már felvettem a kapcsolatot az ügyvédi irodámmal, és a büntetőjogi ügyvédem már úton volt.

Miután letettem a telefont, azt mondtam Irene-nek: „Amikor megérkezik a mentő, tudd meg a sürgősségi osztály nevét, ahová a szeretődet viszik. Aztán légy olyan kedves, hívd fel a feleségét, és szólj neki, hogy gondoskodhasson róla, hogy a gyerekei láthassák, amíg felépül. Ez a legkevesebb, amit tehetsz, miután tönkretetted az életüket.”

Irén lehajtotta a fejét, és nem szólt semmit.

A megyei börtön cellája izzadságtól, fertőtlenítőszertől és kétségbeeséstől bűzlött. A hideg fémpadon ültem, hátamat a betonfalnak vetve, és vártam, hogy Dave Harrington, az ügyvédi társam és húszéves barátom intézze el az óvadékomat.

A jobb kezemben még mindig éreztem a pisztoly fantomsúlyát, amelyet önként adtam át a 911-es hívásomra reagáló rendőröknek. Professzionálisak, szinte együttérzőek voltak, miután összerakták a történteket.

– Kelly – kiáltotta egy őr, és kitárta a cella ajtaját. – Itt van az ügyvédje. Az óvadékot jóváhagyták.

Dave a feldolgozó területen várt rám, öltönye a korai időpont ellenére is makulátlan volt. Mindig is ő volt a partnerségünk legösszeszedettebb tagja, még válságos helyzetekben is.

– Ron – mondta, és a vállamra csapott. – Hazaviszlek.

– Maradt belőle valami? – kérdeztem.

„A ház rendben van. Irene elment. Elküldtem Marshallt és két jogi asszisztenst, hogy megbizonyosodjanak róla, hogy csak azt viszi el, ami az övé. A házassági szerződés szilárd. Te ezt jobban tudod, mint bárki más, mivel te írtad.”

Az autóban Dave elmesélte, mi történt, miután elvittek. Jeffrey Connort ellátták, és kisebb sérüléssel, semmi komoly fizikai sérüléssel hazaengedték a megyei kórházból.

A felesége már a válópapírokkal a kezében jelent meg a kórházban. Irene egyelőre a nővéréhez költözött.

– Az ügyvédje egy órája hívott – mondta Dave. – Nem vitatja a házassági szerződést.

– Okos húzás volt – mondtam, miközben kibámultam az ablakon, ahogy a város elmosódottan elsuhant mellettem. – Veszítene, és ezt ő is tudja.

Bólintottam, már éreztem a rám váró jogi csata alakulását. Brutális lesz, de ismerős terep. A tárgyalóteremben visszanyerhetem az irányítás egy részét, amit aznap este elraboltak tőlem.

– Vigyél haza, Dave – mondtam. – Zuhanyozni és úgy tizenkét órát aludnom kell, mielőtt elkezdjük tönkretenni Jeffrey Connor életét.

Három nappal később Dave megérkezett reggelivel és egy papírokkal teli bőrmappával. El volt foglalva.

– Jeffrey Connornak – mondta, miközben dossziékat terített szét a konyhaasztalomon – elég sok története van. Az elmúlt öt évben három panasz érkezett munkahelyi visszaélések miatt, mindet csendben elintézték. A cége, a Meridian Corporation, hajlamos megvédeni őt. Értékes nekik. Nagy ügyfeleket szerez. Nagy üzleteket köt.

Kortyolgattam a kávémat, a jogi elmém már összerakta a darabkáit.

„Tehát ők tették lehetővé a viselkedését.”

„Pontosan. És egyre jobb lesz. Mrs. Connor, vagyis Sarah, ma reggel bejött az irodába. Készen áll arra, hogy mindent porig égessen. Úgy tűnik, Jeffrey évek óta ezt a játékot játssza. Nevei, dátumai, SMS-ei vannak.”

„Hajlandó tanúskodni?”

„Több mint készséges. Lelkes. Már be is nyújtotta be a kérelmét a gyerekeik teljes felügyeleti jogáért, erkölcstelenségre és bizonytalan szülői nevelésre hivatkozva. A születésnapi incidens nyilvánvalóan az utolsó csepp volt a pohárban.”

Bólintottam, és furcsa rokonszenvet éreztem Sarah Connor iránt. Mindkettőnket elárultak azok az emberek, akikben a legjobban megbíztunk.

– És Irene? – kérdeztem, miközben a név még mindig keserű volt a számon.

„Felvettem Sandra Lowellt.”

Felvontam a szemöldököm. Sandra jó volt, egyike volt azon kevés válóperes ügyvédeknek az államban, akiket őszintén tiszteltem.

„Okos választás.”

„Sandra ma reggel hívott. Irene semmit sem vitat. Lemond minden igényéről a házra, a befektetésekre, mindenre, amit nem kifejezetten biztosítottak neki a házassági szerződésben. Csak a személyes holmiját akarja, és hogy vége legyen az egésznek.”

Bólintottam, majd visszafordultam a fájlokhoz.

„Most pedig Connorról és a Meridian Corp-ról. Azt akarom, hogy mindketten legálisan vérezzenek.”

Dave elmosolyodott. – Gondoltam, hogy ezt fogod mondani.

A Meridian Corporation irodái egy csillogó belvárosi felhőkarcoló legfelső tíz emeletét foglalták el. Öt perccel azután, hogy bejelentés nélkül megérkeztünk egy kézbesítővel és egy bírósági jegyzővel, felkísértek minket a vezetői emeletre.

Richard Tanner, a Meridian vezérigazgatója felállt az asztala mögül, kinyújtott kézzel, arcán vállalati mosollyal, amely nem érte el a szemét.

„Mr. Kelly. Mr. Harrington. Minek köszönhetem ezt a váratlan örömöt?”

Nem törődtem a kezével.

„Pontosan tudja, miért vagyunk itt, Mr. Tanner. Az operatív alelnöke, Jeffrey Connor, viszonyt folytat a feleségemmel, aki történetesen a titkárnője. Egy viszonyt, amelyet nagyrészt a cég munkaidejében és a cég létesítményeiben folytat.”

Tanner mosolya lehervadt.

„Sajnálom, hogy ezt hallom, Mr. Kelly. Igazán. De úgy tűnik, ez személyes ügy ön, a felesége és Mr. Connor között.”

Bólintottam a kézbesítőnek, aki előrelépett, és átnyújtott Tannernek egy vastag borítékot.

„Ezáltal a te ügyeddé válik. A Meridian Corporationt beperelték ellenséges munkakörnyezet fenntartása, az erkölcsi klauzulák betartatásának elmulasztása és egy ragadozó vezető gondatlan felügyelete miatt.”

Tanner arca elsötétült, miközben átfutotta a dokumentumokat.

„Ezek súlyos vádak, Mr. Kelly.”

„Komoly bizonyítékokkal alátámasztva őket” – tette hozzá Dave. „Beleértve több nő vallomását is, akiket Mr. Connor az évek során nyomás alá helyezett, zaklatott vagy szakmailag sarokba szorított.”

Tanner állkapcsa megfeszült.

„Pontosan mit keres itt, Mr. Kelly?”

– Igazságszolgáltatást – mondtam egyszerűen. – És elszámoltathatóságot. A céged évekig hagyta, hogy Connor ellenőrizetlenül működjön, csendben rendezze a panaszokat, miközben ő továbbra is bántalmazta a nőket. Ennek ma vége.

„A jogi csapatunk…”

– A jogi csapatuk – vágott közbe Dave – azt fogja tanácsolni, hogy gyorsan és csendben egyezzenek meg. De minket nem érdekel a csend. Minden indítvány, minden beadvány, minden vallomás nyilvános lesz. A sajtónak most aztán lesz egy szabadnapja.

Tanner nehézkesen leült.

„Mi kellene ahhoz, hogy ezt békés úton rendezzük?”

Előrehajoltam, és megmondtam a feltételeimet, köztük egy hétszámjegyű összeget, amitől Tanner elsápadt. Két nappal később személyesen felhívott, hogy elfogadja.

Három évvel később, miközben a tengerparti lakásom verandáján álltam, a hawaii naplemente narancssárga és arany árnyalatú eget festette. Ugyanaz az út volt, amivel három évvel korábban majdnem megleptem Irene-t. Megtartottam a foglalást, elhalasztottam, és végül úgy döntöttem, hogy egyedül utazom.

A telefonom rezegni kezdett, egy SMS érkezett Sarah Connortól, aki most Sarah Mitchell, miután visszavette a leánykori nevét.

„Sikeresen letettem a jogi vizsgát. Ma este a gyerekekkel ünnepelünk. Köszönöm mindent, Ron.”

Mosolyogva válaszoltam a gratulációmra. Sarah valóban lenyűgöző ügyvéddé vált, a jogi egyetem alatt az irodámban dolgozott asszisztensként, majd a diploma megszerzése után elfogadott egy állást a családjogi osztályon. Személyes tapasztalata különösen hatékonnyá tette őt az ügyfelekkel való együttműködésben, akik a megcsalás romjain úsztak.

Jeffrey Connor története sötétebb fordulatot vett. Miután kirúgták a Meridiantól, nehezen talált hasonló munkát. A botrány mérgezővé tette a vállalati körökben. Legutóbb úgy hallottam, használt autókat árult egy szomszédos államban, egy kis lakásban élt, és házastársi tartásdíjat és gyermektartásdíjat fizetett, ami felemésztette jövedelmének nagy részét.

És Irene? Ritkán gondoltam rá mostanában. Röviddel a válásunk után költözött a nyugati partra. Közös ismerősökön keresztül hallottam, hogy új életet kezdett, új munkát kapott, új barátokat szerzett. Soha nem ment újra férjhez, bár én sem.

Megszólalt a telefonom. Dave Harrington volt az, az ügyvédtársam, aki a legsötétebb napokban mellettem állt.

– Ron – mondta, amikor felvettem –, bocsánat, hogy zavarlak a nyaralásom alatt, de gondoltam, érdekelni fog.

“Mi az?”

„Irene ma felhívta az irodát. Visszajött a városba, ismét a húgánál lakik. Megkérdezte, hogy hajlandó lennél-e találkozni vele.”

Egy pillanatnyi szorítást éreztem a mellkasomban, de gyorsan elmúlt.

„Mit mondtál neki?”

„Hogy külföldön éltél, és elérhetetlen voltál. Nem gondoltam, hogy akarod a vesződséget.”

Kinéztem a sötétedő óceánra.

„Jól tetted. Bármit is akar mondani, már túl késő.”

– Erre gondoltam én is. – Dave elhallgatott. – De van még valami. Beteg, Ron. Rák. Előrehaladott stádiumban van.

A hír váratlan erővel csapott le rám. Minden ellenére, az árulás és a fájdalom ellenére, amit okozott, nem tudtam elégedettséget érezni a szenvedése láttán.

„Mennyire rossz?” – kérdeztem.

„A húga szerint végzetes. Hónapok, nem évek.”

Lehunytam a szemem, hagytam, hogy az információ leülepedjen. Amikor újra kinyitottam, az első csillagok láthatóvá váltak a hawaii égbolton.

– Felhívom, ha visszaérek – mondtam végül, semmi többet nem ígérve.

Miután letettük a telefont, sokáig álltam és néztem a hullámokat. Az a bosszúálló elégedettség, amire egykor Irene szerencsétlenségének hírére számítottam volna, sosem jött el. Ehelyett érzelmek bonyolult keverékét éreztem: kétségtelenül maradék haragot, de egy furcsafajta békét is.

Néha a legfájdalmasabb befejezések vezetnek a legszükségesebb kezdetekhez. Nem akartam ezt az utat, és nem is ezt választottam, de ahogy ott álltam, és néztem, ahogy az első csillagok megjelennek a hawaii víz felett, elismerhettem, hogy az az ember, akivé a történtek után váltam, erősebb, bölcsebb és talán még teljesebb is volt, mint az, akinek a világa azon az éjszakán darabokra hullott.

Nem ilyen életet terveztem, de ettől függetlenül jó élet volt. Néha a bosszú nem arról szól, hogy elpusztítsd a másik embert. Néha arról, hogy olyanná alakítsd magad, akinek már nincs szüksége rá.

És ezzel véget is ért a történet. Ha egy pillanatra is megmaradt benned, akkor talán érdemes volt elmesélni.