A szomszédom rám mosolygott a bejárati ajtóban, és azt mondta: „Harminc napod van elhagyni a házamat”, de tizenöt évvel később ugyanaz a tulajdoni lap, amiért olyan keményen küzdött, lett az az egyetlen dokumentum, ami mindent ellene fordított.

A pokoli szomszédunk megpróbálta ellopni a házunkat, és végül a saját tettei elég keményen visszaüttek, hogy több mint 200 000 dolláros számlát kellett a fejébe vennie. Mielőtt elkezdődne az igazi történet, tisztázni kell a főszereplők nevét. A jogos szomszédot mostantól Anne-nek, az elkényeztetett fiát pedig az ő jogos fiának fogjuk hívni. Ott van még a házunk előző tulajdonosa is, akit PO-nak hívunk, bár csak korlátozott szerepet játszik a történetben.

Miközben ezt olvassuk, ne feledjük, hogy majdnem tizenöt év telt el a ház megvásárlásának napja és a mai napig. Hacsak másképp nem állítom, feltételezhetjük, hogy a legtöbb esemény között elég nagy idő telt el. Ahhoz, hogy megfelelően felépítsük a tetőpontot és előkészítsük a terepet a történtekhez, először is néhány háttérinformációt kell adnom.

Mindez nagyrészt még azelőtt történt, hogy megvettük a házat és beköltöztünk. Anne egy hatalmas telket birtokolt a környékünkön található népszerű rekreációs tótól lejjebb. Azt mondom, hogy „lejjebb az úton”, de valójában elég messze volt, annak ellenére, hogy az az út, amelyen Anne lakott, volt az egyetlen, amely több tóparti ingatlanhoz, számos üdülőhelyhez és a tónak azon az oldalán található legnépszerűbb csónakkikötőhöz vezetett.

Az ottani ingatlanok nem voltak olyan értékesek, hogy átlagemberek soha nem engedhették volna meg maguknak őket, de voltak rendkívül értékes ingatlanok lejjebb az úton, és nagyon gazdag emberek autóztak el folyton arra, miközben a tóhoz tartottak. Ez a részlet később még számít.

Anna meglehetősen gazdag volt, és mivel ekkora földterülettel rendelkezett, végül négy nagyjából egyenlő részre osztotta a birtokát, amikor a gyermekei felnőttek. Az egyik részt a lányának adta, aki valahogyan a család többi tagjához képest elég tisztességes embernek bizonyult. Egy másik részt a fiának. Mindkettőjüknek házat épített a saját telkükön, többé-kevésbé aszerint, hogy ki mit kívánt.

A telek negyedik részén, amelyen nem volt saját háza, Anne egy kis vegyesboltot épített. Ez később még számítani fog. Nem tudom, miért tette, talán a jövőbeli viták elkerülése érdekében, de végül a gyerekeinek adta a házak és ingatlanok tulajdoni lapjait. Valószínűleg látszik, hová vezet ez a dolog.

Míg a tiszteletreméltó lánya többnyire valóban tiszteletreméltó volt, a fiú egy igazi felelőtlen bulimániás volt. Akkoriban a környéken mindenki gyűlölte. Szinte minden egyes este hangos, idegesítő, késő esti bulikat rendezett, és olyan gyakran tartotta ébren az embereket, hogy a rendőrség állítólag a közelben állomásoztatott valakit, mivel folyamatosan riasztották őket.

Valószínűleg az sem segített a jogosultságán, hogy anyu fizette az összes számláját. A víz, a villany, a szemét, minden Anne nevén maradt, és az ő postaládájába költözött. Minden, kivéve egy fontos számlát. Mivel az ingatlan az ő nevén volt, az ingatlanadó is az ő nevén volt. Soha nem adta oda azt a számlát Anne-nek. Egyszerűen figyelmen kívül hagyta.

Azt hiszem, Anne vagy soha nem gondolt rá, vagy azt feltételezte, hogy a férfi maga fizeti. Akárhogy is, nem ért meglepetésként, amikor a rendőrség végül megjelent a házánál, de az igen, hogy nem tért vissza, és a ház árverésre került.

Addigra a ház romokban hevert. Lyukak tátongtak a gipszkartonban, a nappali padlóján pedig egy hatalmas lyuk vezetett le a lenti garázs-alagsorba. A konyha padlóját és az aljzatot teljesen ki kellett volna cserélni. Szinte minden falat sár borított. Alapvetően felelőtlensége és bulizási szokásai miatt a ház olyan állapotba került, amelyet a bankok lakhatatlannak tartottak.

Emiatt reálisan csak azok engedhették meg maguknak, akik a saját zsebükből fizethettek. Itt jött képbe PO. PO házfelújító volt, nem az a gazdag tévés típus, inkább hobbiból. Nyugdíjas volt, és azért újított fel házakat, hogy lefoglalja magát és aktív legyen.

PO nagyon olcsón vett egy ilyen házat árverésen, maga rendbe tette, majd újra piacra dobta. Amíg rajta dolgozott, az előző házból származó nyereségből élt. Általában mire befejezte az egyik ház rendbetételét és megvette a következőt, ez a nyereség szinte teljesen elfogyott. A maradék egy vésztartalékalapba került, ami szerinte amúgy sem volt semmi különös.

Akkoriban új lakást kerestünk, de a költségvetésünkből nem engedhettünk meg magunknak semmi drága dolgot. Amikor megláttuk ezt a házat egy ingatlanos weboldalon, tökéletesnek tűnt. Tökéletes méretű volt, tökéletes környéken, ráadásul a tótól egy rövid úton volt, ahol szerettünk horgászni és csónakázni.

Szinte minden tekintetben úgy nézett ki, mint egy álom. Legalábbis kívülről úgy tűnt. Megijedtünk az ártól, mert még nem volt feltüntetve a weboldalon, de úgy gondoltuk, nem árt arra autózni, megnézni és mindent megnézni.

Odaautóztunk, és PO-t találtuk, aki a helyszínen dolgozott. Megálltunk, hogy köszönjünk neki, és megkérdezzük az árat. Elmagyarázta, hogy felújítja és eladja, és hogy az ingatlanügynöke csak azért adta hozzá a weboldal adatbázisához, hogy megkönnyítse és hatékonyabbá tegye a dolgokat, amikor végre készen áll az eladásra.

Végül leültünk és kellemesen elbeszélgettünk vele, csak barátságosak voltunk, és úgy tűnt, értékeli a társaságunkat. Elmagyaráztuk, hogy hajlandóak lennénk megvenni tőle egy elfogadható áron, figyelembe véve a jelenlegi állapotát és a belefektetett munkáját. A ház körülbelül félig volt kész.

Mondtuk neki, hogy szívesen befejeznénk a javításokat magunk, és örök otthonunkként élnénk benne. Elutasított minket. Elmagyarázta, hogy már több ajánlata is volt rá, és ebben a szakaszban nem érzi jól magát, ha eladja nekünk. Azt mondta, hogy megvehetjük a teljes áron, ha elkészül.

Kedvesen megköszöntük neki, és megadtuk a telefonszámunkat, kérve, hogy hívjon fel, ha valaha meggondolja magát. Megígérte, hogy fog. Kevesebb mint két héttel később váratlanul kaptunk is tőle egy hívást.

A PO elmagyarázta, hogy a húga megbetegedett egy másik államban, és ő hozzá akart menni. Nem maradt elég ideje vagy türelme a ház befejezéséhez. Azt is elmagyarázta, hogy a ház nem felel meg az előírásoknak, de ha találunk módot a megvásárlására, örömmel eladná nekünk elfogadható áron.

Boldogan beleegyeztünk, és elkezdtünk bankokat keresni. Volt néhány kapcsolatunk egy ingatlanügynök barátunkon keresztül, és ez a barát segített nekünk találni egy bankot, amely hajlandó volt kölcsönadni nekünk a ház megvásárlásához néhány feltétellel. Alapvetően két hetünk lett volna arra, hogy a házat a terveknek megfelelően felújítsák. Különben nem fizethetik vissza a kölcsönt, és elárverezhetik.

Miután elmagyaráztuk a helyzetet a megbízottnak, felajánlotta, hogy mindenben segít, amennyire csak tud. Valójában nem tudott több munkát végezni a házon, mert annyira sietett, de pontosan elmagyarázta, mit kell tennünk ahhoz, hogy megfeleljen az előírásoknak és a minimális követelményeknek. Elmondta, mennyi időt és energiát igényel, és nagyjából mennyibe fog kerülni.

Még azt is felajánlotta, hogy más módon segít nekünk. Kétszer annyit vettünk fel kölcsönből, mint amennyit valójában kért a házért, a másik felét pedig visszaadta. Ezt a pénzt javításokra fordítottuk. Az általa elvégzett munka után a ház annyira közel állt a szabványoknak, hogy valószínűleg magunk is meg tudtuk volna csinálni, de a biztonság kedvéért felhívtunk néhány barátunkat, és fele annyi idő alatt megoldottuk.

Miután a házat felújítottuk az előírásoknak megfelelően, még mindig rengeteg munka várt ránk. Hónapokat töltöttünk a padló és az aljzat cseréjével, a vezetékek javításával, a falak lyukainak befoltozásával, és a régi, ronda, szó szerint bomló, közvetlenül a gipszkartonra ragasztott tapéta eltávolításával. Érted a lényeget. Rengeteg munkát fektettünk ebbe a helyre.

Aztán végre elérkezett az idő, hogy beköltözzünk álmaink otthonába. Még mindig voltak vele problémák, amiket útközben terveztünk megoldani, de végre a miénk lett, és végre lakható. Még be sem költöztünk, amikor Anne odajött bemutatkozni.

Miközben PO-val próbáltuk megbeszélni a dolgokat a rendelkezésünkre álló nagyon rövid idő alatt, újra és újra figyelmeztetett minket Anne-re és az önelégült hozzáállására. Anne először rendkívül kedves volt. Őszintén szólva fogalmunk sem volt, miért figyelmeztetett minket PO ennyiszer róla.

Aztán megtörtént. Ahogy a beszélgetésünk végéhez értünk, nagyon kedves, együttérző hangon elmagyarázta nekünk, hogy a házunk valójában az övé, és hogy harminc napunk van kiköltözni.

Azt mondta, sajnál minket, mert annyira átvertek minket, de valójában az ő háza, és a PO-nak egyáltalán nincs joga eladni nekünk. Hallottunk már rémtörténeteket arról, hogy embereket így átvertek, szóval el tudjátok képzelni, mekkora rémületet éreztünk, amikor ezt mondta.

Borzasztó volt a rémületünk. Belefektettünk annyi időt, energiát és pénzt ebbe az álomházba, és most azt hittük, hogy csak úgy elveszítjük, mert bedőltünk valami fickó átverésének. Megköszöntük neki, hogy elmagyarázta a dolgokat, és hogy ilyen kedves volt, majd azt mondtuk, hogy beszélünk a bankkal és a postai irányítóval, és mindent kiderítünk.

Így is tettünk. Beszéltünk a bankkal, és megerősítették, hogy PO volt a tényleges tulajdonos az adásvételi szerződésben. Beszéltünk az ingatlanügynökkel, aki ugyanezt mondta. Beszéltünk PO-val is, aki elmagyarázta, hogy Anne és családja többször is azzal vádolta meg, hogy ellopta a házat, miután árverésen megvette, és hogy Anne folyamatosan zaklatta emiatt.

Mindenki, akivel beszéltünk, pontosan ugyanezt a történetet mesélte el. Még a bíróságra is elmentünk, és megerősítettük, hogy a nevünk szerepel a tulajdoni lapon. A folyamat során több szomszédtól is hallottuk Anne fiának a hátterét.

Nem sokkal ezután Anne odajött, és megkérdezte, hogy mikorra várható a kiköltözésünk. Elmagyaráztuk, hogy ez soha nem fog megtörténni, mivel jogilag mi birtokoljuk az ingatlant, és nem a mi hibánk, hogy a fia elvesztette.

Elnézést kértünk a veszteségért, amin keresztülment, és elmagyaráztuk, hogy megértjük, valószínűleg nehéz volt elveszíteni a családi vagyont a fia hanyagsága miatt. De ettől még nem voltunk hibásak, és nem fogunk átadni egy olyan ingatlant, amit a saját nehezen megkeresett pénzünkből vettünk, és olyan keményen dolgoztunk a felújításán.

Miután Anne rájött, hogy tudjuk a helyzetet, hosszasan, zokogó történetbe kezdett arról, hogy a vagyon generációk óta a családjuk tulajdonában van, hogy nem bírja elviselni az elvesztését, és hogy PO állítólag hogyan lopta el tőlük, miközben ők a gyermekük letartóztatása okozta zűrzavarral küzdöttek.

Megkérdeztük, miért nem egyszerűen licitáltak a házra, és vették vissza, miután elvesztette. Tekintve, hogy mi a PO-tól vettük, mindössze 50 000 dollárért, és figyelembe véve, hogy még a már befektetett munka és anyagok után is kis profitra tett szert, könnyedén megvehették volna szinte ingyen egy aukción, és visszakaphatták volna.

Anne elmagyarázta, hogy úgy érzi, ellopják tőlük a házat és az ingatlant, és hogy nem hajlandók fizetni valamiért, ami jogosan az övék. Még egyszer bocsánatot kértünk, de elmagyaráztuk, hogy semmi esélyünk sincs veszteséget elszenvedni az ingatlanon, különösen azután, hogy mennyi időt, energiát és anyagot fektettünk bele.

Ennek ellenére együttéreztünk a helyzetével. Felajánlottuk neki, hogy eladjuk neki a házat egy általunk nagyon kedvezőnek ítélt áron: 100 000 dollárért. Tekintettel a ház elhelyezkedésére és arra, hogy mennyire volt addigra rendbe téve, ez még mindig alig több mint a piaci érték fele volt.

Miután megvettük a postától 50 000 dollárért, további 30 000 dollárt költöttünk anyagokra, és több hónapnyi kemény munkát fektettünk a javításába, úgy éreztük, hogy ez az ár több mint korrekt. Nem mondtuk ki hangosan, de akár 90 000 dollárra is hajlandóak lettünk volna lemenni, ha alkudni akart volna.

Azonnal 40 000 dollárral vágott vissza, elmagyarázva, hogy semmit sem kellene fizetnie valamiért, ami jogosan az övé. Amikor azt mondtuk neki, hogy ez túl kevés, azt mondta, megérti, mennyi energiát fektettünk bele, és hogy sok anyagot vettünk, ezért kedves lenne, és plusz 10 000 dollárt adna az elvégzett munkánkért.

Amikor azt mondtuk neki, hogy 50 000 dollárt fizettünk postán a házért, felháborodott, és hazugoknak és tolvajoknak nevezett minket. Azt mondta, hogy a ház egy rakás szeméttelep volt, és semmi esélye sincs, hogy ennyit érjen.

Addigra már nemcsak hogy szidalmazni kezdett, de odáig ment, hogy álomotthonunkat szemétdombnak nevezte az összes vér, verejték, könny és pénz után, amit belefektettünk. Elég volt a sületlenségeiből. Kedvesen megkértük, hogy menjen ki a házunkból, és elmagyaráztuk, hogy többé nem látjuk ott szívesen.

Azt mondtuk neki, hogy soha nem adjuk el neki a házunkat, még akkor sem, ha a piaci ár kétszeresét ajánlja. Természetesen felháborodott, és mindenféle sértést szórt ránk, mielőtt kilépett az ajtón.

Később kiderült, hogy mindenféle pletykát terjesztett rólunk a környéken, azt állította, hogy elloptuk tőle a házat, és sok más ostobaságot is. Először nem foglalkoztunk vele, mert azt gondoltuk, senki sem fogja elhinni.

Aztán egy férfi állt be a kocsifelhajtónkba, láthatóan felfegyverkezve, és megfenyegetett minket, azt mondva, hogy menjünk ki. Korábban még soha nem találkoztunk vele, de hallottunk róla. Nyilvánvalóan a környék békefenntartójának tartotta magát, és szembeszállt mindenkivel, aki ilyen problémákat okozott.

A környékünkön a legtöbben kedvelték. Azt mondták, hogy elég értelmes fickó, és mivel ez egy nagyon vidéki környék volt, ahol sokan szívesebben csendben intézték el a dolgokat, mielőtt a hatóságokhoz fordultak volna, a legtöbb lakos nagyra értékelte a jelenlétét. Keményen dolgozott azon, hogy a környék a lehető legbékésebb maradjon, és sok esetben az emberek úgy érezték, hogy többet tett, mint amennyit a rendőrség általában.

Megjegyzésként, a környékünk két fő részre oszlik. Az egyik rész többnyire idős, nyugdíjas emberekből áll. Nagyon szép és békés, és mindenki jól kijön egymással. A másik rész tele van olyan emberekkel, akik a magánéletet részesítik előnyben, és távolabb, a vadonban élnek, távol a kíváncsi szemektől.

A békés rész szélén lakunk, nagyjából egy mérföldnyi erdő és termőföld választ el a durvább szakasztól. Mivel már korábban is hallottunk erről a férfiról, és mivel a leírása megegyezett azzal, amit hallottunk, úgy döntöttünk, teszteljük azt az elméletet, hogy ő ugyanaz a környékbeli békefenntartó.

Mondtuk neki, hogy fogalmunk sincs, mi folyik itt, és behívtuk egy sörre és egy kis beszélgetésre. Megengedtük neki, hogy megtartsa, amit magával hozott, de mondtuk neki, hogy mi is tartunk majd a közelben sajátot. A városomban szinte mindenkinek van valami otthonvédelmi felszerelése. Több fegyverbolt van, mint egydolláros bolt, ha ez számít valamit.

Szóval nem igazán aggódtunk amiatt, hogy fegyvere van. Errefelé ez nem jelent automatikusan sokat. Gyakran csak azt jelenti, hogy „meg tudom védeni magam, ha kicsúszik az irányítás alól a dolog”. Ha valaki konkrétan ránk mutat valamivel, amit nem tett, az már más tészta.

Visszatérve a fő történethez. Beleegyezett, és miután néhány órányi beszélgetés után elmagyaráztuk a helyzetet, beismerte, hogy valószínűleg valami ilyesmire tippelt. Elnézést kért a félreértésért. Azt mondta, hogy belekeveredett a pletykákba, túl gyorsan reagált, és hogy ez nem fog újra előfordulni.

Megköszönte nekünk a ház megvásárlását is. Elmagyarázta, hogy amikor Anne fia elköltözött, mindenki sokkal boldogabb volt. Többé nem kellett hallgatnia, ahogy az emberek panaszkodnak a hangos zenére, vagy a részeg tinédzserekre, akik késő este az út közepén botladoznak, és majdnem elütik őket. Utána mindannyian jót nevettünk rajta, és ő szó nélkül távozott.

Most pedig elérkeztünk ahhoz az okhoz, amiért Mr. Peacekeeper olyan könnyen elhitte a pletykát. Ez egy kicsit melléktörténet, de egyben egy fontos fordulópont is, és ekkor kezdett minden lefelé menni Anne számára. Azt is szeretném hozzátenni, hogy ennek a melléktörténetnek az eseményei némileg átfedésben vannak a fő történet következő részével.

Ahogy említettem, Anne a telkének egynegyedét leválasztotta, hogy egy kisboltot építsen. Ez a bolt rendkívül népszerű volt a környéken, mert mindennek a közepén volt, és tökéletes helyen. Nem az áraik miatt volt népszerű. Szinte mindenért jócskán túláraztak.

Az ügyfélszolgálatuk miatt sem volt népszerű, ami többnyire abból állt, hogy Anne-nek csak annyit mondott, hogy „Köszönjük a vásárlást”, amikor kiléptél az ajtón. Néha visszatérítették a vételárat, ha penészt találtál a tőlük vásárolt ételen, szóval gondolom, ez kedves gesztus volt.

Népszerűek voltak, mert kilométerekre ez volt az egyetlen kisbolt. Ha élelmiszerre volt szükséged, és nem akartál egészen a városig autózni, a legtöbb ember számára csak egy rövid uti távolságra voltak. Még a különbségeinket is félretéve sokszor vásároltunk ott. Végül is szó szerint a szomszédunkban voltak.

Ezen kívül a kis boltjuk népszerűsége lehetővé tette Anne és családja számára, hogy meglehetősen pozitív hírnevet építsenek ki a környéken. Mindenki meg akarta tartani a kényelmes kis boltjukat, és bárkit merészeltek volna megpróbálni elvenni tőlük.

Megértettem az érzéseit, legalábbis akkoriban, amikor mindenki jó embernek tartotta Anne-t és a családját. Szóval, amikor Anne pletykákat kezdett terjeszteni, az emberek hajlamosak voltak odafigyelni rájuk. A pletykák arról, hogy elloptunk tőle egy egész házat, többnyire elhaltak, mert mindenki tudta, hogy ez nevetségesen hangzik, de az emberek többnyire még mindig megbíztak benne.

Az emberek azért elhitték a többi pletykát, és higgyék el, rengeteg volt belőlük. Legtöbbjük apró, jelentéktelen dolog volt, ami senkit sem érdekelt igazán. Hadd mondjam el csak annyit, hogy még ha minden rólunk szóló pletyka igaz is lett volna, sokkal többet lehetett volna mondani a környékünkön élő más emberekről.

Így senki sem tulajdonított nagy jelentőséget ezeknek a pletykáknak. Viszont elkerültek minket, mert Anne-nek egyértelműen problémája volt velünk, és senki sem akarta a rossz oldalára kerülni, nehogy kitiltsák a boltjából. Egy ideig egyszerűen nem törődtek velünk, és magunkra hagytak.

Néhány év múlva Anne fia végre kiszabadult, és mivel már nem volt hová mennie, Anne megengedte neki, hogy visszaköltözzön. Nem tetszett neki az ötlet, hogy Annyival éljen, ezért kibérelte neki a kisboltja feletti lakást, és szigorúan megtiltotta neki, hogy valaha is vad bulikat rendezzen a telkén.

Valójában nem kellett lakbért fizetnie. Csak annyit kellett tennie, hogy vezette a boltot, amikor mással voltak elfoglalva, ami nem is volt túl gyakran. De még a történtek után sem tanult a leckéből.

Amíg a pénztárgépet vezette, gyakran dupla díjat számított fel az embereknek a termékekért, és így zsebre vágta a plusz pénzt. Ezt többször is észrevettük, és visszamentünk a pénzért. Mindig azzal mentek, hogy a pénztárgép elromlott.

Miután észrevettünk egy mintát, felhívtuk rá Anne figyelmét. Mondtuk neki, hogy a fia dupla díjat kér az emberektől a termékekért, és valószínűleg zsebre teszi a plusz pénzt. Bár Anne-nek joga volt hozzá, még ő sem tűnt soha elég merésznek ahhoz, hogy valami ilyen nyilvánvalóan helytelent tegyen, és tetszett nekünk, hogy a kis bolt a közelben van. Nem akartuk, hogy bármi történjen vele.

Ahelyett, hogy megköszönte volna, hogy felhívtuk rá a figyelmét, Anne azt mondta, hogy csak képzelődünk, és nagyon udvariasan azt mondta, hogy tűnjünk el. Így nagyon kedvesen eleget tettünk a kérésének.

Megosztottuk az információt néhány környékbeli barátunkkal is. Évekbe telt, mire eljutottunk odáig, hogy néhányan közülük egyáltalán ránk néztek, nemhogy beszéltek volna velünk, Anne jóvoltából. De végre szereztünk néhány barátot. Az, hogy minden évben karácsonyi finomságokat viszel a szomszédaidnak, jó módja annak, hogy feldobd valakinek a napját.

Mindenesetre megköszönték, bár azt is közölték velünk, hogy nem igazán hiszik el. A hír azonban gyorsan elterjedt a környéken. Aztán Mr. Békefenntartó ismét megjelent a kocsifelhajtónkban.

Ezúttal sokkal barátságosabb volt. Addigra már többnyire figyelmen kívül hagyta a rólunk keringő pletykákat, mert tudta, hogy a legtöbbjük hamis, és az első eset óta többször is beszéltünk vele. Nem komoly dolgokról, többnyire barátságosabb viszonyban. Időnként beugrott egy sörre, beszélgetett a környékbeli eseményekről, és kikérte a véleményünket néhány dologról.

Ezt mindenkivel megtette, legalább évente egyszer beszélt a legtöbb emberrel, hogy naprakész legyen, és megbizonyosodjon arról, hogy minden nyugodt marad. Nem tetszett neki az ötlet, hogy a rendőrök a közelben ólálkodjanak, ezért elhatározta, hogy jobban végzi a munkájukat, hogy ne kelljen kijönniük. Mindenkinek, beleértve minket is, nagyon tetszett ez a megállapodás. Ez azt jelentette, hogy az emberek nyugodtan hagyták, hogy a gyerekeik a tó felé sétáljanak, még a környék kevésbé kellemes részein keresztül is.

Ennek ellenére egyáltalán nem tetszettek neki a pletykák, amiket Anne-ről, a fiáról és különösen a kis boltjukról terjesztettünk. Elmagyarázta, hogy már beszélt velük, és azt mondták, hogy csak egy félreértésről van szó, amit a pénztárgéppel kapcsolatos problémák okoztak. Azt mondta nekünk, hogy ha nem akarunk problémát, akkor azonnal leállítjuk ezeket a pletykákat.

Bizonyítékot akartunk neki mutatni, de tudtuk, hogy valószínűleg úgysem hinné el, még ha meg is tennénk. Nagyon kedvelte Anne-t, és általában az ő szavát hinné el a miénk helyett. Mivel ők elintézték, mint egy regisztrációs hibát, valószínűleg semmit sem tehettünk volna, hogy meggyőzzük.

Így hát beleegyeztünk, és elnézést kértünk mindenért, elmagyarázva, hogy egyszerűen csak úgy érezzük, hogy megbántottak minket, és őszintén meg akarjuk védeni azt a néhány barátunkat, akiket a környéken szereztünk. Elfogadta a bocsánatkérést, még egy utolsó figyelmeztetést adott nekünk, majd szó nélkül elment. Meghallgattuk, és úgy döntöttünk, hogy nem vásárolunk ott tovább, hacsak nem feltétlenül muszáj.

De néhány év múlva minden megváltozott. Bár Mr. Békefenntartó mindenkinek azt állította, hogy a pletykák hamisak, és mi indítottuk őket Anne-nel való vagyonviszályunk miatt, az emberek elkezdtek jobban odafigyelni a számláikra, miután ott vásároltak. Lassan elkezdték észrevenni ugyanazokat a mintákat, amiket mi is észrevettünk.

Ez idő alatt Anne fia valószínűleg kimondhatatlan mennyiségű pénzt zsebelt be, Anne pedig biztosan tudott róla, de úgy döntött, nem tesz semmit. Egyszerűen csak pletykákkal próbálta elhallgattatni az embereket. Az ilyen kis vidéki boltok problémája, hogy teljesen a környékbeli törzsvendégeiktől függenek.

A melegebb hónapokban, amikor az emberek nyaraltak és jól érezték magukat a tónál, hatalmas profitra tettek szert. De nem eleget ahhoz, hogy a helyi vásárlók nélkül átvészeljék a telet. Aztán megtörtént. Mr. Békefenntartó végre összekapcsolta a pontokat, és dühöngött.

Egészen a szomszédba hallani lehetett, ahogy Anne fiát öltözteti az arcába, miközben Anne ott állt velük. El sem tudod képzelni, milyen kielégítő volt. De ez csak a kezdet volt.

Nemcsak szembeszállt velük, de még aznap házról házra járt, és a környék minden egyes lakójának pontosan elmondta, mit csináltak. Még egy halom nyugtát is vitt magával, hogy bárkinek megmutassa, aki bizonyítékot akart.

Ha volt valaki a környéken, akiben jobban megbíztak, mint Anne, az Mr. Békefenntartó volt. Huszonnégy óra leforgása alatt teljesen tönkretette az üzletüket. A környéken mindenki abbahagyta a járást oda.

A nyári hónapokban még elég jól ment nekik a forgalom, mivel a nyaralók és az idényjellegű látogatók semmit sem tudtak, de amint beköszöntött a tél és eltűntek a tömegek, az üzlet elkezdte vérezni a pénzt. Két tél után kénytelenek voltak bezárni az üzletet a téli hónapokra.

Ez azt is jelentette, hogy minden ősszel a készletük több mint kilencven százalékát ki kellett dobniuk, és minden tavasszal frissen kellett megvenniük. Gondolom, ez nem volt túl gazdaságos, mert további három év után végleg bezárták a boltot.

Ekkor kezdett igazán romlani a hírnevük a környéken. Ennek köszönhetően az emberek végre jobban tisztelni kezdtek minket. Valójában anélkül tudtunk barátokat szerezni, hogy rengeteg plusz erőfeszítést tettünk volna. Az emberek abbahagyták a figyelmen kívül hagyást és a ragályos kezelést.

De ez csak Anne bukásának a kezdete volt. Sajnos ahhoz, hogy a történet csúcspontjára érjek, még egy kis háttérmunkát kell végeznem. Tudom, hogy ez egy kis könyv lesz, de nem szabadna túl sokáig tartania.

Amit tudnod kell Anne-ről, az az, hogy rendkívül kíváncsi. Úgy értem, rendkívül. Még csak ki sem mehetünk anélkül, hogy minden lépést ne figyelne az ablakon keresztül, vagy ne menne ki sétáltatni a kutyáját, felszedni valamit a kertből, gyomlálni, vagy bármilyen kifogást felhasználni, amit éppen kitalál.

Szinte garantálható, hogy ha a birtokunkon sétálgatunk, ő is kint van. Nincs semmi rejtegetnivalónk, de nyilvánvalóan nem vagyunk jóban vele, és nem szeretjük, ha valaki minden cselekedetünket bámulja.

Azt terveztük, hogy egy kis medencét és pezsgőfürdőt építünk a hátsó udvarban, és nagyon nem akartuk, hogy figyeljenek minket, miközben próbálunk pihenni. Így hát elkezdtünk keresni egy kerítést, ami eltakarná a környezetet.

Mivel jó szomszédok akartunk lenni, kedvesen értesítettük Anne-t, hogy kerítést fogunk húzni. Azonnal tiltakozott. Mi közöltük vele, hogy továbbra is kerítést fogunk húzni a magánélet védelmére, de mivel továbbra is mellette kell laknunk, felajánlottuk, hogy megbeszéljük vele a részleteket, beleértve a színt, a formát és a stílust is.

Azt szerettük volna, ha nem kell egész nap, minden nap bámulnia valamit, amit csúnya szemnek tartott, különösen mivel a házunk bámulása volt a kedvenc időtöltése. Őszintén szólva, még mindaz után is, amin keresztülmentünk, mindent megtettünk, hogy a lehető legjobb szomszédok legyünk.

Visszatérve a történethez. Biztosak akartunk lenni abban, hogy ne legyenek viták a kerítés elhelyezését illetően, ezért úgy terveztük, hogy a teljes szakaszon, a telekhatárunkon belülre helyezzük el, csak hogy elkerüljük a problémákat. Ez még azelőtt történt, hogy Anne fia elmenekült.

Elmentünk a bíróságra, és kifizettük az ingatlan-nyilvántartási okirat másolatát, valamint a telekhatárainkat ábrázoló térképet. Őszintén megdöbbenve tapasztaltuk, hogy az ingatlanunk körülbelül egyharmadára Anne igényt tart. Volt rajta egy kis fészere, sőt, még kertje is.

Látod, egy fasor húzódik át a telkünkön. Ez nem egyenes, dobozszerű telek, mint amilyenekkel egyes államokban találkozni lehet. Inkább félhatszög vagy trapéz alakú. Ahol én lakom, a furcsa telekhatárok gyakoriak.

Egy fasor szeli át a telkünk egy részét, és a telekkönyvi okirat és a telektérkép szerint ez a terület egy kis háromszög alakú. De a fák miatt a terepről nézve inkább négyzetnek tűnik. Anne a fák másik oldalát a saját tulajdonának vallotta.

Amikor ezt szóba hoztuk neki, teljesen elvesztette a fejét. Újra hazugoknak, tolvajoknak és mindenféle egyébnek nevezett minket. Nem igazán törődtünk azzal a telekrénnyel, mert évekig ott laktunk, azt gondolva, hogy valójában az övé.

Hogy mindenkinek könnyebb legyen a dolga, felajánlottuk, hogy eladjuk neki, vagy akár elcseréljük a tulajdonában lévő ingatlan egy részére. Anne ingatlanának volt egy része, amely összeköttetésben állt a miénkkel, és rendkívül kényelmetlen volt a gondozása. Ha kicsit kibővítenénk a vonalat, sokkal könnyebb lenne fenntartani a dolgokat, és több helyünk lenne arra is, hogy azt csináljuk, amit szeretnénk.

Anne határozottan visszautasította. Azt mondta, soha nem fizetne valamiért, ami már az övé, és eszébe sem jutna ingyen adni nekünk a vagyonát, főleg miután már elloptuk tőle. Azóta is hatalmas vagyonvita folyik köztünk.

Nos, valami fontos a lakóhelyemről. Ahogy korábban említettem, ez egy nagyon vidéki terület, sok furcsa telekhatárral, és a telekhatárok gyakran nincsenek pontosan meghatározva. Sok okirat több száz éves, és ahelyett, hogy egy adott irányban meghatározott lábszámot tüntetnének fel, ideiglenes tereptárgyakat használnak, mint például „a nagy tölgyfa” vagy „a nagy szikla a patak mellett”.

Ezen nevezetességek közül sok több dolgot is leírhat, vagy akár több mint egy évszázaddal ezelőtt eltűnhettek volna. Tehát azt állítani, hogy sok a tulajdonjogi vita a környékünkön, valószínűleg enyhe kifejezés lenne.

Ez, valamint az a tény, hogy bizonyos helyzetekben még egy apró ingatlanrészlet is sok pénzt érhet, arra késztette államunkat, hogy szigorú törvényeket és szabályozásokat alkosson az ingatlanvitákra, a földmérőkre és a kapcsolódó kérdésekre vonatkozóan. Megjegyzésként, mindössze néhány évvel ezelőtt egy földtulajdonos megnyert egy ingatlanvitát egy nagyon nagyvállalattal szemben mindössze 0,1 hektár földterület miatt, és ez végül a vállalatnak sokba került, míg a férfinak több mint egymillió dollárt keresett.

Visszatérve a témára. Mindezek után a telekhatáraink meglehetősen egyértelműek voltak, mivel Anne maga jelölte ki őket viszonylag nemrég. Ez azonban nem változtatott azon a tényen, hogy az ezekkel a kérdésekkel kapcsolatos törvények nagyon szigorúak voltak, különösen a földmérőkkel kapcsolatban.

Egy földmérőt könnyen megvesztegethet egy nagyvállalat, amely dollármilliók elvesztésével néz szembe egy apró földterület miatt, mint az említett példában. De ez nem lenne tisztességes a megfelelő földtulajdonossal szemben. Szóval hogyan lehet ezt egyensúlyba hozni? Biztosítani kell, hogy a földmérőnek mindent elveszíthessen, ha hazudik, és annak is, aki megvesztegeti vagy nyomást gyakorol rá.

Államunk törvényei kimondják, hogy ha egy földmérő, akár jóhiszemű tévedésből is, akár csak néhány lábbal is rossz felmérést ad, akkor komoly pénzbírsággal sújtható, elveszítheti engedélyét, és soha többé nem végezhet felmérést az államban. Ráadásul értesíteniük kell és vissza kell téríteniük minden ügyfelüknek a baleset előtti tíz évig tartó időszakra vonatkozó árát.

Ezeknek az ügyfeleknek ezután lehetőségük van további felmérést kérni egy független felmérőtől az eredeti felmérő költségére. Ez azt jelenti, hogy minden ügyfélnek a baleset előtti tíz évre és azóta is. Ha a felmérőről nem derül ki, hogy vesztegetést vagy külső nyomást fogadott el, a korábbi ügyfelek pert indíthatnak ellene a rossz felmérésből eredő ingatlanhatár-változások okozta károkért, valamint megfelelő bérleti díjat számíthatnak fel az ingatlanért, amelyet a felmérő esetleg helytelenül kihagyott ez idő alatt.

Ha egy földmérőről kiderül, hogy kenőpénzt vagy külső nyomást fogadott el, akkor minden kártérítés és további díj a megvesztegető vagy nyomást gyakorló személyt illeti. Ez, az idő- és pénzveszteséggel, valamint a bírósági ügyek okozta általános kellemetlenségekkel együtt arra készteti a környékemen dolgozó földmérőket, hogy aktívan kerüljenek mindent, ami akár csak ingatlanvitának is tűnik.

Szóval, amikor vita alakult ki, el tudják képzelni, hogy nem volt olyan egyszerű, mint egyetlen telefonhívás és egy földmérő idehozása. Ráadásul váratlan kiadás is volt. Sajnos, mielőtt mi találhattunk volna valakit, Anne már talált valakit, és gondolom, valahogy befolyásolta őket, mert pontosan úgy adták meg a telekhatárt, ahogyan Anne leírta.

Nos, majdnem pontosan. Volt egy apróság, ami nem tetszett neki, és gondolom, elfelejtette megemlíteni nekik. A telkünk állítólag körülbelül egy lábnyira húzódott a házától. Jó móka volt ezzel játszani, de semmi volt ahhoz a részhez képest, amit szó szerint megpróbált elvenni tőlünk.

Amikor csak találtunk egy földmérőt, Anne mindig úgy tűnt, mintha csak úgy mellékesen bemutatkozott volna nekik, megemlítette, hogy már felmértette a saját részét a birtokon, és tett néhány finom utalást arra, hogy esetleg ingatlanvita van. Ez azonnal elriasztott mindenkit, akit esetleg érdekelt volna az ingatlanunk felmérése.

Miután elmagyaráztam, hogy ez mit jelenthet számukra, biztos vagyok benne, hogy megértik, miért. Ja, elfelejtettem megemlíteni, hogy a banki földmérő által kiállított telekhatárok, amikor megvettük az ingatlant, kényelmesen eltűntek, mielőtt beköltöztünk volna? Nem? Hát, valahogy mégis eltűntek. Kíváncsi vagyok, hogyan történhetett. Azt hiszem, soha nem fogjuk megtudni.

Ezen a ponton valószínűleg annyiba kerülne, amennyit az a földdarab ér, talán még többe is, egy földmérő felbérlése, ha egyáltalán találnánk egyet, aki hajlandó lenne rá. Eddig mindenki, akit találtunk, teljesen nevetséges árajánlatokat adott nyilvánvaló okokból. Gyakorlatilag az egész szakmai életüket kockáztatnák.

Ennek ellenére jelenleg gyűjtünk, hogy megpróbáljunk felvenni valakit. Ez elvezet minket néhány hónappal ezelőtthöz, a történet csúcspontjához. Elnézést a hosszú háttértörténetért, de most, hogy teljesen felzárkóztunk a helyzethez, végre rátérhetünk a fő eseményre.

Néhány hónappal ezelőtt egy nagyon heves vihar döntött ki egy fát a vitatott telken. A fa közvetlenül az út mellett állt, így amikor kidőlt, a másik szomszédunk, a velünk szemben lakó ingatlanának egy részét is megrongálta. És ez még nem minden. Valakinek a vadonatúj sportkocsiját is totálkárosra törte, miközben az utcán haladt.

Szerencsére senki sem sérült meg, de a takarítás több napig tartott. Ez az idő éppen elég volt ahhoz, hogy postán megkapjuk a több mint 200 000 dolláros számlát, ami szó szerint több volt, mint amennyit a házunk és az ingatlanunk ért a felújítás után.

Itt jön képbe a rosszindulatú szabályszegés. Aki esetleg nem tudja, a legtöbb vagyon- vagy lakásbiztosítás nem fedezi mások tulajdonában okozott károkat. Ez jellemzően téged terhel. Még ha valaki közterületen, például úton tartózkodik is, ha a te tulajdonodból valami kárt okoz az övékében, és ezt ésszerűen megelőzhetted volna, például azzal, hogy kivágtál volna egy fát az út mellett, mielőtt az egy nagy viharban kidőlt volna, akkor te vagy a felelős a károkért, legalábbis ott, ahol én lakom.

Amikor megkaptuk a számlát az ismeretlen, gazdag sofőrbiztosítótól a totálkáros sportkocsiról, felhívtuk őket, és nagyon kedvesen közöltük velük, hogy a kidőlt fa nem a mi ingatlanunkon volt. Feltettek nekünk néhány kérdést, majd azt mondták, hogy kivizsgálják az ügyet, és visszajeleznek nekünk.

Körülbelül egy héttel később kaptunk egy újabb levelet a biztosítótól, benne a telekkönyvi kivonat másolatával és a telekhatár-kijelöléssel. A szóban forgó fa pirossal volt bekarikázva, és a dokumentum szerint egyértelműen a mi ingatlanunkon állt. Az első értesítéstől számított harminc napon belül a teljes vételárat követelték, különben bíróság elé állítottak minket. Ekkor körülbelül két hetünk volt még hátra, plusz-mínusz.

Szóval újra felhívtuk őket, és ismét elmagyaráztuk, hogy a fa nem a mi telkünkön van. Először az ügynök vitatkozott velünk egy kicsit. Sokkal kedvesebb szavakkal, mint amiket én fogok használni, lényegében elmagyarázták, hogy egyetlen józan ember sem hinné, hogy a fa nem a mi telkünkön van, és hogy bármennyire is eltér a telekhatártól a kinyomtatott dokumentumon, lehetetlen, hogy ennyire eltérjen.

Egyszerűen megadtuk nekik az Anne által felbérelt földmérő telefonszámát. Az ügynök felsóhajtott, azt mondta, hogy felveszik a kapcsolatot a földmérővel, és tovább vizsgálják az ügyet, de megismételte, hogy körülbelül két hetünk van a fizetés előkészítésére, ha az állításainkat nem tudják megerősíteni.

Soha többé nem kaptunk tőlük választ. Emlékezzünk vissza a hamis felmérési eredmények következményeire. Még ha a felmérő be is vallotta volna, hogy pénzt vagy nyomást fogadott el, Anne semmiképpen sem fizetett volna neki annyit, hogy az minden lehetséges veszteségét kompenzálja. Valószínűleg el kellene hagynia az államot, talán az országot is. Semmiképpen sem adhatna a biztosítótársaságnak semmi mást, mint amit nekünk vagy Anne-nek adott.

Később felhívtuk a biztosítót, hogy megtudjuk, mit tudunk meg az üggyel kapcsolatban. Az ügynök elégedettnek tűnt, miközben átolvasta a jegyzeteket. A titoktartás miatt nem árulhattak el túl sokat, de annyit elárulhattak, hogy Anne nyilvánvalóan vitatta a kárigényt, akárcsak mi, mondván, hogy az ingatlan nem az övé.

Azt is elmondták, hogy a felmérő megerősítette velük az eredményeket. Mivel nem vitatkoztunk a felmérés eredményeivel, és mivel a felmérőt maga Anne alkalmazta, a biztosítótársaságnak nem volt oka azt hinni, hogy az eredmények hamisak. Amíg nem vitattuk a felmérést, a kidőlt fa által okozott összes kárért teljes felelősség Anne-t terheli.

Ennél többet nem tudtak mondani. Ennyivel megelégedtünk. Nagyjából ennyit vártunk.

Ahogy a múlttörténetemből valószínűleg kitalálhattátok, Anne-nek nem volt nagy problémája a biztosítótársaság kifizetésével, bár nyilvánvalóan nem örült neki. Nem tudjuk, mennyi pénzt takarított meg, de úgy tűnik, elég volt ahhoz, hogy kifizesse a számlát anélkül, hogy további földet kellett volna eladnia.

Azóta többnyire csendben maradtunk az ingatlanvitával kapcsolatban, de továbbra is fontolgatjuk, hogy spóroljunk egy földmérő felbérlésére és a földünk visszaszerzésére. Jelenleg inkább az elvekről van szó, mint magáról a földről.

Ami Anne-t illeti, valahányszor ránk néz, most már látszik, hogy egyáltalán nem örül. Úgy tűnik, nem tetszik neki, hogy valamilyen oknál fogva átadtuk neki a földünket. Ingyen föld. Hogy panaszkodhatna bárki emiatt?

Ezen a ponton megpróbálhatna pletykákat terjeszteni rólunk, de valószínűleg visszafelé sülne el. A környékbeliek jó részével összebarátkoztunk, és senki sem bízik már Anne-ben, mióta kiderült, hogy a fia mindenkitől plusz pénzt vesz el az orruk előtt, miközben ő tudott róla, és semmit sem tett, hogy megállítsa.

Anne gyakorlatilag kétségbeesetten áll ezen a ponton, mi pedig csak hátradőlünk, és nézzük, ahogy a körülötte lángoló tüzek lobognak. Alig várom, hogy mi történik ezután.

Ó, és ez csak egy kis plusz mindenkinek, aki egy kis plusz elégedettségre vágyik. Miközben egy privát kerítésen gondolkodtunk, úgy döntöttünk, hogy egy láthatatlan kutyakerítést szereltetünk fel a kutyáinknak. Aki nem tudja, mi az: egy kis elektromos vezeték, amelyet a föld alá temetnek, és egy speciális nyakörvet helyeznek a kutya nyakára.

Ha a kutya túl közel kerül, a nyakörv sípoló hangot ad, amit a kutyák egyáltalán nem szeretnek. Ha továbbmegy, egy nagyon enyhe statikus korrekciót alkalmaz. Nem hiszünk a durva kiképzőnyakörvekben, ezért először meg kellett győződnünk. Valaki megfogta és átsétált a vonalon. Érezni lehetett, de nem igazán fájt. Csak egy kis bizsergést hagyott maga után.

Mindenesetre hozzá kell szoktatni a kutyákat a sípoláshoz, mielőtt elengedjük őket. Ideális esetben egyáltalán nem érzik a statikus zajt. Csak meghallják a sípolást, és megfordulnak. Ezt azért próbáltuk megtenni, hogy a kutyáink az udvaron szaladgálhassanak, és ne legyenek egész nap bezárva a házban, mivel akkoriban még nem engedhettünk meg magunknak egy igazi kerítést a magánélet védelmére.

A dróthálót a telkünkön belül vezettük el, részben azért, mert nem volt olyan hosszú, részben pedig azért, mert el akartuk kerülni, hogy a kutyáink Anne telkének a közelébe kerüljenek. Anne biztosan azt hitte, hogy kijelöljük, hová tervezzük a magánélet védelmét szolgáló kerítést vagy valami hasonlót, mert véletlenül áthajtott rajta a fűnyírójával, pedig több mint másfél méterrel a telekhatár felett volt, amit ő állított.

Azon a napon mindannyian megtudtuk, hogy az elektromos fűnyírók nem igazán boldogulnak az elektromos vezetékekkel. A fűnyírója teljesen tönkrement. Minden elektromos alkatrésze megsérült, és egy teljesen új fűnyírót kellett vennie, csak azért, mert kicsinyes akart lenni, és átgázolni a jelölőin.

A legjobb az egészben az, hogy mivel a drót olyan mélyen a telkünkön belül volt, nem tudta ránk kenni. Nyilvánvalóan megpróbált pletykákat terjeszteni, de nem jutottak messzire. Annyira abszurd lett volna minket hibáztatni, hogy komolyan meg sem próbálta. Soha nem kért tőlünk új fűnyírót vagy ilyesmit. Gondolom, tudta, mit reagálnánk, ha mégis megtenné.

Mindenesetre remélem, tetszett a történet. Van egy másik is, ami egy másik helyzetről szól, arról, hogy anyám rosszindulatú együttműködése több mint 100 millió dollárba került a cégének, és az egész részlegét végleg bezárta. De késő van, és megyek aludni. Majd holnap elmesélem, vagy valami ilyesmi. Figyeljetek rá.