„A férjem egyedül hagyott a „bénult” fiammal… és amikor a fiú hirtelen felállt és azt suttogta: »Fuss!«, rájöttem az igazságra, ami akár meg is ölhetett volna.”
A frissen főzött kávé illata még mindig terjengett a levegőben, amikor Richard Hale odahajolt és megcsókolta a homlokomat. A kocsifelhajtón állt, fekete terepjárójának támaszkodva, ugyanazzal a természetellenesen széles mosollyal az arcán, ami mindig megjelent, ha valamit titkolt.
– Két óra múlva visszajövök, ígérem – mondta könnyedén, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.
Bólintottam, bár valami megmozdult bennem. Három hónap házasság nem volt elég ahhoz, hogy igazán megismerj valakit… és Richard egy csukott könyv volt.
Mögötte, a nappaliban, Ethan a nagy ablaknál ült.
Tizenhét éves. Mozdulatlan. Csendben. Kezei a térdén nyugszanak, tekintete az utcára szegeződik, mintha várna valamire… vagy valakire.
– Ethan nem okoz semmi bajt – tette hozzá Richard. – Csak tartsatok neki társaságot.
Az ajtó halk kattanással becsukódott mögötte.
Egy pillanatig néztem, ahogy az autó eltűnik a sarkon túl. Aztán megfordultam és megpróbáltam mosolyogni.
„Kérsz valamit inni?” – kérdeztem gyengéden. „Vizet? Teát?”
Csend.
Két másodperc.
És akkor a világ darabokra hullott.
Ethan felállt.
A kerekesszék hátragurult, és tompa puffanással csapódott a falnak.
A pohár kiesett a kezemből, és a padlón szilánkokra tört.
Bénultan álltam – az irónia szinte kegyetlen volt.
A fiú gyorsan felém indult, mezítláb, remegve. Az arca sápadt volt, de a szeme… a szeme félelemtől égett.
– Fuss! – suttogta. – Nem fog visszajönni.
– Együtt…?
– Nem azért ment el, hogy elintézzen valamit – mondta, és megszorította a csuklómat. – Azért szökött el, mert tudta, hogy a rendőrség úton van.
A szívem hevesen vert.
– Ethan, miről beszélsz?
Elcsuklott a hangja.
– Az apám nem az, akinek hiszed.
Hátráltam egy lépést.
– Anyád… baleset…
– Nem baleset volt! – sziszegte. – Megpróbálta elhagyni.
A szoba forogni kezdett.
Ethan a folyosó felé húzott.
„Arra kényszerít, hogy úgy tegyek, mintha béna lennék” – mondta kétségbeesetten. „Hogy senki ne tegyen fel kérdéseket. Miért nem járok iskolába. Miért nincsenek barátaim. Miért nem látogat meg minket senki.”
– Ez… ez lehetetlen…
– Bezárt ide – suttogta. – Mindkettőnket.
Hirtelen hallottunk valamit.
Rezgés.
Richard irodájának csukott ajtaja mögül jött.
Ethan megdermedt.
– Elfelejtette a telefonját – suttogta.
Mielőtt válaszolhattam volna, megszólalt a bejárati ajtó billentyűzete.
Sípoló hang.
Sípoló hang.
Valaki beütötte a kódot.
Ethan behúzott a mosókonyhába, és becsukta az ajtót, keskeny rést hagyva maga után.
Lépések.
Nehéz. Idegen.
Egy szürke kabátos férfi lépett be a házba, és alaposan körülnézett.
– Még mindig itt van – mondta a telefonba.
Elállt a szívem dobogása.
Ethan megszorította az ujjait a kezemen.
– Az egyik embere az – suttogta. – Mennünk kell. Most azonnal.
A mosókonyha hátsó részében egy kis ajtó vezetett a garázsba. Ethan lassan nyitotta ki, minden mozdulata feszültséggel teli volt.
„Honnan tudod mindezt?” – suttogtam, miközben követtem.
– Hallok dolgokat – felelte. – Azt hiszi, nem értem. Hogy gyenge vagyok.
Hirtelen megállt.
– De mindenre emlékszem.
A garázs üres volt. Richard autója eltűnt.
– Csak egy esélyünk van – mondta Ethan. – Szomszédok.
– Szomszédok?
– Alvarezné – suttogta. – Látott valamit egyszer. Félt, de… talán most már tud segíteni.
Kirohantunk a hátsó ajtón.
Nehéz volt a levegő, vihar készült.
Átfutottunk a kerten, a nedves füvön, a szomszéd házhoz.
Ethan kopogott.
Egyszer.
Kétszer.
Az ajtó lassan kinyílt.
Az idős hölgy tágra nyílt szemekkel nézett ránk.
– Istenem… – suttogta. – Végre…
– Kérlek – mondta Ethan. – Vissza fog jönni.
Szó nélkül beengedett minket.
– Tudtam – mondta remegő hangon. – Mindig tudtam, hogy valami nincs rendben.
„Miért nem csináltál semmit?!” – fakadtam ki.
– Féltem – felelte halkan. – A férjed… nem mindennapi ember.
Abban a pillanatban szirénákat hallottunk.
Messze.
De közeledik.
Ethan lehunyta a szemét.
– Megtörténik – suttogta.
Hirtelen a ház ajtaja megremegett az ütéstől.
Valaki megpróbált bejutni.
„Nyissátok ki!” – kiáltotta egy hang. „Rendőrség!”
De Ethan megrázta a fejét.
– Nem ők azok.
A testem megdermedt.
Az ajtó betört.
Ugyanaz a szürke dzsekis férfi rontott be.
– Vége a viccelődésnek – mondta hidegen.
És akkor… igazi szirénák bérlik a levegőt.
Rendőrségi fények villantak be az ablakokon.
A férfi káromkodott.
Megfordult és kimenekült a hátsó ajtón.
Egy idő után a ház tele lett igazi rendőrökkel.
Sikoltozás. Parancsok. Káosz.
Térdre estem.
Ethan remegve állt mellettem… de szabadon.
Néhány órával később takaróba csavarva ültünk, miközben a nyomozó kérdéseket tett fel.
– Richard Hale-t több bűncselekménnyel gyanúsítják – mondta nyugodtan. – Többek között az első felesége meggyilkolásával is.
Lehunytam a szemem.
– Azt hittem… hogy szeretem őt.
Ethan csendben nézett rám.
– Én is így gondoltam régen.
Megszorítottam a kezét.
Odakint elkezdett esni az eső.
De hosszú idő óta először… úgy éreztem, hogy kapok levegőt.
És hogy a rémálomnak tényleg vége volt.
